一

得家时，瑜伽焰口正放得热闹。海和尚头戴毗卢帽，身披大红袈裟，宝相庄严，冠冕堂皇，正在作法施食，名谓“召请”。两旁僧众，击磬鸣鼓，齐念经文——这卷经相传出自苏东坡的手笔，怜悯各路孤魂野鬼，或者怀才不遇，客死异乡；或者兰闺弱质，受屈轻生，特地“召请”布食，广结善缘，四六韵文，辞藻极美。海和尚生来一副极亮极透的嗓子，为了帘下裙钗，格外抖擞精神，梵音高唱，着实有个听头，连石秀都不由得在窗外站住了脚。

    “召请”已毕，歇一歇便该追荐“昭穆宗亲”。左昭右穆，就在店堂两厢设了供桌，香烛蔬果早已安设停当。石秀看看没他的事，便悄悄走了开去。

    先到潘公那里，只听鼾声大作。老年人精神不济，熬不得夜，早已睡下了。石秀不去惊动他，由廊下绕到后面厨房，只见迎儿在料理斋食，火工道人帮她烧火，两个人正在说笑，看石秀进来，便都不言语了。

    “佛事快散场了吗？”

    “还有一歇。”火工道人不知石秀的身份，只当他是潘家的亲人，“府上的生活与他家不同，大和尚格外尽心，要多念几卷经。”

    “噢。”石秀好奇地问，“你寺里大和尚年轻得很，与别处不同。别处大和尚都是老和尚。”

    “道行深浅，不在年纪大小。”火工道人答道，“我家大和尚是老和尚的爱徒，秘传心法，一年抵得上别人十年的道行，人又聪明能干，各处都结了缘分，以故十方护法都信任他，才得当了本寺的方丈。”

    “原来如此！”石秀检点了各处，向迎儿说一句：“火烛多小心。”便又出了厨房，来到前面。

    前面正在追荐，但见巧云梳得好亮的头，簪一根银簪子，插一朵白栀子花，黑裙青衫，打扮得十分素净，正与海和尚站在一起。等石秀